Os Papas Pio IX, Leão XIII e Pio XI expressaram em suas encíclicas o posicionamento da Igreja Católica em relação a questões básicas tais como o homem e suas relações familiares, as relações entre patrão e empregado e as relações entre Estado e Sociedade. Estas questões darão consistência ao que denominamos de Doutrina Social da Igreja.
Para difundir e implementar esta Doutrina Social se inicia na Europa um movimento denominado de Ação Católica. Este movimento se espalha por diversos países e chega ao Brasil na década de 1930 através de várias iniciativas lideradas pelo Cardeal Leme, do Rio de Janeiro.
Estes dois aspectos da Igreja Católica tiveram uma influência basilar no Serviço Social brasileiro no denominado período Doutrinário Católico e que vamos aprofundar um pouco neste tópico.