O chumbo é um metal bastante denso, com ótima ductilidade, resistente a corrosão, bom condutor elétrico e baixo ponte de fusão. Porém, o chumbo é um metal que apresenta alta toxicidade quando encontrado na forma dissolvida ou na forma gasosa.

Desta forma, a sua reciclagem, além de ser importante do ponto de vista econômico e técnico é muito importante do ponto de vista ambiental.

O chumbo possui várias aplicações, sendo que as principais são:

• Acumuladores - Carros
• Proteção para Raio X - Alta densidade
• Isolante acústico
• Pigmentos em tintas
• Vidros e cristais

As baterias automotivas de chumbo ácido representam 70 % do emprego mundial do metal chumbo e consequentemente são a principal fonte de sucata do metal. O Brasil possui uma alta taxa de reciclagem deste tipo de bateria, atingindo aproximadamente 99,5% das baterias de chumbo-ácido.

A figura abaixo apresenta um desenho esquemático dos componentes de uma bateria chumbo-ácido. O chumbo está presente nas grades, placas e na pasta utilizada.

A reciclagem destas baterias, visa principalmente o chumbo, porém existem outras partes passíveis de serem recuperadas, como por exemplo, a carcaça plástica da bateria. Os principais componentes de uma bateria chumbo-ácido são:

• Pb Metal - Grades e Pontes (6 a 12% Sb - Melhoria das propriedades mecânicas)
• PbO e PbSO4 - Pasta
• H2SO4 - Eletrólito
• Polipropileno - Caixa da Bareria
• Diferentes plásticos ou celulose: separadores

No processo de reciclagem empregado deve-se primeiramente escolher o objetivo da reciclagem, ou seja, pretende-se recuperar apenas o chumbo ou pretende-se recuperar as outras partes também. No primeiro caso as baterias não precisam passar por um pré-tratmento e são diretamente enviadas para processos de fundição. No segundo caso faz-se um pré-tratamento para remover a carcaça plástica e outros componentes antes de enviar a bateria para os processos de fundição:

• Fundição com Carregamento de Baterias
  • Principal Objetivo = Obtenção de chumbo
• Fundição Após Pré-Tratamento
  • Principal Objetivo = Recuperação do chumbo e da pasta